H Karen M. McManus τα τελευταία χρόνια, γράφει βιβλία μυστηρίου και ψυχολογικά θρίλερ που απευθύνονται στους νεαρούς αναγνώστες. Μέχρι σήμερα έχει εκδώσει πέντε βιβλία της, τα οποία και έχουν μεταφραστεί σε 40 γλώσσες.

Αν και για πολλά χρόνια εργαζόταν ως marketing director σε μεγάλη εταιρεία το πάθος της για τη γραφή την κέρδισε, καθώς σύντομα θα εγκαταλείψει την καριέρα της για να ασχοληθεί με τα βιβλία. Το πρώτο της βιβλίο One of Us Is Lying έχει γνωρίσει τεράστια επιτυχία ενώ έχει μεταφερθεί σε σειρά στο Νetflix.

One of Us Is Lying – Πλοκή

Πέντε μαθητές κρατούνται για τιμωρία ένα απόγευμα στο σχολείο μετά τη λήξη των μαθημάτων τους. Ο Κούπερ, είναι το χρυσό αγόρι και ο σταρ του μπέιζμπολ που προσπαθεί να αποφασίσει ανάμεσα στο κολέγιο και τα μεγάλα πρωταθλήματα. Η Bronwyn, σχεδιάζει να ακολουθήσει την παράδοση της οικογένειάς της ακολουθώντας τα βήματά τους στο Γέιλ. Η Addy, η βασίλισσα του Χορού θέλει να κρατηθεί με νύχια και με δόντια στην τέλεια ζωή της. Ο Νέιτ, είναι το κακό παιδί, που βρίσκεται υπό αναστολή για διακίνηση ναρκωτικών (και που εξακολουθεί να μην τα πουλάει τόσο κρυφά). Ο Simon, ο περιφρονημένος (και κάπως φοβισμένος) δημιουργός του About That, ενός κουτσομπολίστικου blog του σχολείου τους. Είναι όλοι υπό κράτηση για κάτι που κανένας τους δεν έκανε, και δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί ο δάσκαλος δεν τους πιστεύει.

Πριν ολοκληρωθεί η τιμωρία της ημέρας, ο Σάιμον θα βρεθεί νεκρός και σίγουρα δεν πρόκειται για ένα ατύχημα. Πολύ σύντομα οι αστυνομικοί ερευνητές που αναλαμβάνουν τη διαλεύκανση της υπόθεσης θα ανακαλύψουν πως ο Σάιμον είχε πολλά να πει για τη γούνα των συμμαθητών του και σχεδίαζε πολλές αποκαλύψεις εις βάρος τους. Ξαφνικά οι τέσσερις τους βρίσκονται ύποπτοι για τη δολοφονία του Σάιμον. Ο καθένας ισχυρίζεται ότι είναι αθώος. Πώς θα καταφέρουν να αποδείξουν την αθωότητά τους και να πάρουν τη ζωή τους πίσω;

Η Karen McManus έχει δημιουργήσει ένα εκπληκτικό βιβλίο με ξεκάθαρους, καλά σκιαγραφημένους χαρακτήρες που αν και βασίζονται σε «πολυφορεμένα» στερεότυπα προσωπικοτήτων που όλοι έχουμε συναντήσει στις σχολικές αυλές, ωστόσο έχει εμβαθύνει αναδεικνύοντας πολλές ακόμα πτυχώσεις που τους κάνουν περισσότερο ενδιαφέροντες.  Οι ανατροπές στα σωστά σημεία ηλεκτρίζουν την αναγνωστική εμπειρία κάνοντας το βιβλίο ένα από τα αγαπημένα των νεαρών αναγνωστών μέχρι σήμερα σε ολόκληρο τον κόσμο χωρίς αυτό να το αποκλείει από τις ενήλικες βιβλιοθήκες.

Το πρώτο της βιβλίο «Ένας από εμάς λέει ψέματα» (πρωτ. τίτλος: One of Us Is Lying) μεταφράστηκε και στην Ελλάδα από την Ελπίδα Μάντη και κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Καλειδοσκόπιο.

Με αφορμή το βιβλίο μιλήσαμε με την Karen McManus

Πώς ξεκίνησε η συγγραφική σου καριέρα;

Ξεκίνησα να γράφω σε ηλικία 8 ετών και συνήθιζα να λέω σε όλους ότι θα γίνω συγγραφέας μια μέρα. Ωστόσο μεγαλώνοντας γινόταν όλο και πιο δύσκολο να ολοκληρώσω κάτι. Τελικά αποφάσισα ότι μάλλον η συγγραφή ήταν ένα παιδικό χόμπι, ένα καπρίτσιο που θα ξεπερνούσα.Σπούδασα και για πολλά χρόνια ασχολήθηκα επαγγελματικά με την επικοινωνία και το marketing. Όταν όμως το 2014 διάβασα το  βιβλίο The Hunger Games αυτή ήταν η καθοριστική στιγμή έμπνευσης να ξεκινήσω και πάλι τη συγγραφή. Έγραψα δύο βιβλία που μπορεί να μην ήταν έτοιμα για έκδοση, ωστόσο στάθηκαν εξαιρετική πρακτική για εμένα πριν την ιδέα της συγγραφής του βιβλίου One of Us Is Lying. Το ολοκλήρωσα στα τέλη του 2015, και πολύ σύντομα βρήκε τον δρόμο του εκδοτικά με την Delacorte Press.

Τι σε ενέπνευσε για το βιβλίο One of Us Is Lying; Σε μια παλαιότερη συνέντευξή σας είχα διαβάσει ότι ήταν η ταινία Breakfast club. Αληθεύει; Μπορείς να μοιραστείς λίγο μαζί μας αυτή την ιστορία;

Οδηγούσα με το αυτοκίνητο προς τη δουλειά μου όταν άκουσα στο ραδιόφωνο το τραγούδι “Don’t You (Forget About Me)” από το The Breakfast Club. Λατρεύω αυτό το τραγούδι, και εκείνη την στιγμή πέρασε από το μυαλό η βασική ιδέα της ταινίας. Πως ακόμα και όταν οι άνθρωποι φαινομενικά δεν έχουν τίποτα κοινό, αν βρεθούν κοντά για μεγάλο χρονικό διάστημα, συχνά θα συνειδητοποιήσουν ότι δεν είναι τόσο διαφορετικοί όσο αρχικά νόμιζαν — και αυτό δημιουργεί ένα ενδιαφέρον αφηγηματικό σκηνικό. Θα ήταν διασκεδαστικό, σκέφτηκα, να γράψω μια ιστορία σχετική με αυτή τη σκέψη αλλά να έχει μια σκοτεινή ανατροπή. Η φράση “The Breakfast Club with killer” άστραψε στο μυαλό μου και με στοίχειωσε για την υπόλοιπη μέρα. Όταν γύρισα σπίτι εκείνο το βράδυ, άρχισα να γράφω.

Στο βιβλίο πρωταγωνιστούν 4 έφηβοι με ξεχωριστή ο καθένας προσωπικότητα και λίγο στερεοτυπική. Ο χιουμορίστας, ο “geek”, ο εγκληματίας και η πριγκίπισσα. Ποιον θα πίστευες; Ποιον συμπαθείς ίσως λίγο περισσότερο;

Νομίζω ότι η πιο σαγηνευτική πλευρά του βιβλίου βρίσκεται ακριβώς στο γεγονός ότι δεν μπορείς να πιστέψεις κανέναν απολύτως, γιατί καθένας τους έχει κάτι να κρύψει. Συχνά με ρωτούν αν έχω κάποιον αγαπημένο χαρακτήρα αλλά μάταια. Δεν μπορώ ποτέ να απαντήσω θετικά γιατί πολύ απλά νιώθω σαν να πρέπει να ξεχωρίσω ένα από τα παιδιά μου. Τα αγαπάω όλα εξίσου! Ωστόσο, καθώς έχω μια ιδιαίτερη αδυναμία στους χαρακτήρες με «δυνατή φωνή» γιατί πολύ απλά κάνουν τη συγγραφική μου δουλειά πιο εύκολη, θα διάλεγα τον Nate. Είναι εκείνος που χρειάστηκε από μένα τη λιγότερη επεξεργασία.

Τα περισσότερα βιβλία σου βρίσκονται θα έλεγε κανείς στη σκοτεινή πλευρά των βιβλίων θρίλερ. Πιστεύεις ότι παρόμοιες ιστορίες μπορούν να επικοινωνήσουν καλύτερα με τους έφηβους;

Πιστεύω ότι οι έφηβοι έχουν ανάγκη διαφορετικές ιστορίες. Οι σκοτεινές ιστορίες θρίλερ από τη φύση τους πλημμυρίζουν αγωνία και αυτό το αίσθημα να γυρίσεις γρήγορα την επόμενη σελίδα για να δεις τη συνέχεια. Αυτό σου επιτρέπει να χαθείς μέσα σε έναν διαφορετικό κόσμο ίσως πιο μαγευτικό από το καθημερινό, συνηθισμένο σου περιβάλλον. Και την ίδια ακριβώς στιγμή προσφέρουν ένα ασφαλές μέρος να αντιμετωπίσεις τα συναισθήματα του φόβου, της αγωνίας ακόμα και της απελπισίας που ίσως βιώνεις. Η εμπειρία ανάγνωσης ενός βιβλίου θρίλερ δίνει στους έφηβους, που συχνά βρίσκονται αντιμέτωποι με μεγάλα θέματα, ένα πεδίο εξάσκησης με συγκρούσεις και ανησυχίες του πραγματικού τους κόσμου.

Τι το ιδιαίτερο κρύβουν τα εφηβικά χρόνια που κινητοποιεί τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου κι εσένα, να γράφουν για αυτά αργότερα κάποια στιγμή στη ζωή τους;

Τα εφηβικά χρόνια είναι μια συγκλονιστική περίοδος στη ζωή του ανθρώπου. Από τη μια πλευρά έρχεσαι αντιμέτωπος με θέματα που προκύπτουν για πρώτη φορά στη ζωή σου, ψάχνοντας να βρεις ποιος είσαι και θέλεις να γίνεις. Όλα τα συναισθήματα είναι στην επιφάνεια. Αν σε όλα αυτά προσθέσεις μυστήρια υψηλού κινδύνου όπως αυτά που προκύπτουν στο βιβλίο, τότε όλα είναι πιο έντονα και οι χαρακτήρες καλούνται να πάρουν κάποιες αποφάσεις που θα καθορίσουν τον τύπο του ενήλικα που θα γίνουν. Και αυτό έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα προοπτική για επεξεργασία ακόμα και όταν αυτή η εποχή περάσει.

Το One of Us is Lying πρόσφατα μεταφέρθηκε στη μικρή οθόνη και έγινε τηλεοπτική σειρά. Μια εξαιρετική σειρά. Πώς ένιωσες όταν αυτή η δική σου ιστορία πήρε σάρκα και οστά;

Με μια λέξη: απίστευτα. Με θυμάμαι να φτάνω σε ένα πιλοτικό γύρισμα στο Βανκούβερ και να βλέπω ένα δρόμο να κλείνει για τα γυρίσματα, σκηνικά να φτιάχνονται, σκηνές να σκηνοθετούνται, καστ και συνεργείο παντού— και μου έκανε εντύπωση ότι όλοι αυτοί οι πολύ ταλαντούχοι άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί εκείνη τη συγκεκριμένη μέρα γιατί απλώς έγραψα ένα βιβλίο. Η συγγραφή ενός βιβλίου μπορεί να είναι αρκετά μοναχική, όμως η προσαρμογή αυτού του βιβλίου σε μια τηλεοπτική σειρά απαιτεί ομαδική δουλειά και συνεργασία μεταξύ πολλών -παραγωγών, σκηνοθετών, συγγραφέων, στελεχών δικτύου και στούντιο, του παρουσιαστή και του καστ. Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι και προοπτικές διαμόρφωσαν τη δημιουργική κατεύθυνση της σειράς. Τελικά, ελπίζω οι αναγνώστες μου να την απολαύσουν βλέποντας μια γνώριμη ιστορία να ξετυλίγεται με έναν νέο τρόπο.